04/19/2026
Un peu d’histoire… L’Orange Arcobal 🌈: Quand un laboratoire sicilien a croisé un citron avec une orange sanguine, la nature a peint un arc-en-ciel.
Au pied de l’Etna, dans la ville d’Acireale en Sicile, le CREA abrite l’un des plus importants centres de recherche agrumicole au monde. Sa collection de germoplasme compte environ mille variétés d’agrumes, conservées dans trois fermes expérimentales à travers la Sicile orientale. C’est ici qu’ont été créés certains des hybrides les plus novateurs de l’agrumiculture moderne, des clémentines triploïdes sans pépins aux tangors pigmentés comme l’Amoa 8.
Mais au début des années 2000, les chercheurs du CREA ont lancé un programme parallèle, complètement différent. Cette fois, l’objectif n’était ni le rendement, ni la résistance aux maladies, ni le taux de sucre. C’était un programme dédié aux variétés ornementales.
La question : peut-on créer un agrume dont le fruit serait si beau qu’il justifierait à lui seul la culture de l’arbre?
Pour ce croisement en particulier, ils ont choisi deux parents que tout oppose.
D’un côté, le citron Meyer, cet hybride naturel entre citronnier et oranger, doux, floral, presque sucré pour un citron, découvert en Chine par l’explorateur Frank Meyer en 1908. De l’autre, la Doppio Sanguigno, une des plus anciennes variétés de sanguine italienne, ancêtre des Sanguinello modernes, à la chair rouge profond gorgée d’anthocyanes.
Et puis l’attente. Parce que les agrumes sont des plantes arborescentes dont la phase juvénile peut durer jusqu’à dix ans avant la première fructification. Comme le dit Paola Caruso, première chercheuse du CREA aujourd’hui : « Faire un croisement, c’est comme marier deux personnes. On imagine un résultat, mais souvent la nature surprend. Et on ne le découvre qu’après de nombreuses années. »
Quand les premiers fruits sont finalement apparus, le résultat a dépassé toutes les attentes. Des fruits de taille moyenne, légèrement arrondis, qui présentent sur la peau des stries verticales rouge cramoisi à pourpre sur fond orange. Comme si chaque fruit avait été peint à la main. Aucun fruit n’est identique. Les motifs changent d’une saison à l’autre, d’une branche à l’autre. C’est la signature des anthocyanes héritées de la Doppio Sanguigno, qui s’expriment de façon imprévisible selon les écarts de température nocturne, le même phénomène volcanique qui donne aux sanguines de l’Etna leur pigmentation légendaire.
L’hybride a été breveté par le CREA en 2012 sous le nom « Arcobal », de l’italien arcobaleno : arc-en-ciel. Sélectionné parmi des centaines d’hybrides expérimentaux produits par le programme, c’est celui qui a frappé le plus fort.
Et le goût suit l’apparence. La douceur ronde de l’orange sanguine, relevée par l’acidité florale et délicate du Meyer. Un équilibre sucré-acidulé qu’aucun des deux parents n’offre seul. Parfait en jus, en sorbet, en vinaigrette d’agrumes, ou simplement pelé et dégusté frais.
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