22/12/2025
Diligence Sagesse Résilience Fermeté
—Souvenirs de 47 ans d'amitié profonde avec le maître Zhang Wenxin
Han Yuchen
Le 3 décembre en fin d'après-midi, mon ami, le peintre militaire Li Mingfeng, a appelé pour m'informer que M. Zhang Wenxin était décédé le 28 novembre. Lui et plusieurs collègues comme Yang Keshan et Chen Jian avaient prévu d'accompagner M. Zhang ensemble, mais ont reçu un refus poli avec le message que "les arrangements funéraires étaient déjà terminés."
J'ai rencontré le maître Zhang Wenxin en 1978, et au cours des vingt dernières années et plus, nos interactions sont devenues encore plus fréquentes, approfondissant notre lien. À la fin de l'année dernière, le maître Zhang a soudainement perdu contact. Malgré mes nombreuses enquêtes, je n'ai trouvé aucune trace de lui. Le 31 mars de cette année, avec Cai Guosheng (Président de l'Académie de Peinture Contemporaine du Hunan et également ami du maître Zhang) et Wei Ling (qui avait étudié auprès du maître Zhang et pris soin de lui pendant de nombreuses années), nous avons convenu de lui rendre visite à son studio-résidence de la Villa Baxian, à Beiqijia, Changping. Sur le moment, nous avons senti que quelqu'un était à l'intérieur, mais la porte est restée fermée et son téléphone sans réponse. Impuissants, nous n'avons eu d'autre choix que de renoncer.
Après avoir raccroché avec Li Mingfeng, j'ai immédiatement contacté Cai Guosheng et Xu Milin, responsable de l'édition de l'album de Zhang Wenxin chez Artron. Eux non plus n'avaient pas les détails. Le lendemain, j'ai vu la nécrologie publiée en ligne par le petit-fils de Zhang Wenxin, Zhang Xiaoming, datée du 4 décembre, ce qui a confirmé la nouvelle.
Le maître Zhang est né le 22 septembre 1928. Bien que décéder à 98 ans soit considéré comme un âge avancé, selon ma compréhension de son état physique, il aurait dû vivre encore plus longtemps. Cependant, contre toute attente, le maître Zhang nous a quittés. Je ne peux m'empêcher de ressentir un profond regret, la voix étranglée par le chagrin et une immense tristesse.
Depuis octobre 1948, lorsqu'il a étudié auprès de maîtres comme Hu Yichuan, Xin Mang, Yan Han, Luo Gongliu et Wang Shikuo à l'Université Militaire et Politique du Nord de la Chine, Zhang Wenxin a consacré 77 ans à la cause des beaux-arts chinois. Exceptionnellement talentueux, reconnu pour sa production prolifique et sa maîtrise magistrale de la couleur, il est devenu un maître universellement reconnu dans la communauté de la peinture à l'huile chinoise. Et ainsi, le maître Zhang est parti en silence, sans éloges funèbres, sans bannières de deuil, ni adieux de collègues, d'amis ou d'étudiants. C'est profondément triste et regrettable.
Début avril 1978, mon ami Hao Bangyong, qui travaillait comme artiste au Cimetière des Martyrs de Jin-Ji-Lu-Yu, m'a annoncé une nouvelle : Zhang Wenxin de l'Académie des Beaux-Arts de Pékin serait invité à Handan pour créer une peinture à l'huile sur le thème de la Guerre Anti-Japonaise dans les Monts Taihang. Zhang Wenxin était très réputé dans les cercles de la peinture à l'huile chinoise, et ses œuvres représentatives comme Train de Génie et Éclaircissage des Semis étaient extrêmement influentes. Si je pouvais assister en personne Zhang Wenxin en train de peindre, ne serait-ce pas la meilleure opportunité d'apprentissage ? Et si je pouvais saisir cette chance pour faire sa connaissance, ne serait-ce pas le meilleur raccourci pour réaliser plus t**d mon rêve de devenir peintre ?
Influencé par mes aînés, j'ai aimé la peinture et la calligraphie depuis mon jeune âge. À 14 ans, je me suis promis de changer mon destin par la peinture. Après deux ans d'étude assidue, j'ai intégré une entreprise en 1970. Grâce à mes compétences artistiques, j'ai pu travailler dans des fonctions liées à l'art au sein du syndicat et du département de propagande de l'usine. Cependant, le sort fut cruel ; à cause de problèmes liés à mes antécédents familiaux, j'ai tragiquement manqué deux opportunités de formation avancée à l'Académie Centrale des Beaux-Arts. Mais mon rêve de peintre n'est pas mort. Le Ciel m'avait donné l'occasion d'apprendre auprès d'un maître de la peinture à l'huile, et je devais la saisir. Alors, j'ai organisé efficacement mes responsabilités de travail de propagande à l'Usine Sidérurgique Wuqi, et dès que j'avais un peu de temps, je courais au cimetière des martyrs.
L'espace créatif du maître Zhang était aménagé dans le sous-sol partiel de la serre à fleurs du cimetière. Il était un peu humide, mais suffisamment spacieux, avec un puits de lumière pour l'éclairage naturel. Pour apprendre le plus possible du maître Zhang, j'arrivais tôt à l'atelier chaque jour. D'abord, je nettoyais et rangeais les outils de peinture. Ensuite, je revêtais un uniforme de la Huitième Armée de Route et posais comme modèle pour le maître. Pendant mes temps libres, j'observais le maître Zhang peindre. Pour déterminer la composition, j'ai vu le maître Zhang utiliser un crayon pour esquisser sur de petites feuilles de papier 32K. Après quelques heures, sept ou huit croquis avec différentes poses et groupements de personnages émergeaient. Pour la version finale, il peignait d'abord des études de couleur pour chaque personnage et objet de la scène. Pour agrandir l'ébauche, au lieu de la méthode conventionnelle de quadrillage et de copie, le maître Zhang esquissait directement sur la toile avec du fusain et des pinceaux à l'huile, en consultant ses petites ébauches et études. Son habileté exceptionnelle m'a laissé stupéfait.
Créer une peinture à l'huile historique de grande taille n'est pas une tâche facile. Pendant deux mois, je n'ai pas seulement été témoin de tout le processus créatif du maître Zhang, depuis la collecte de matériaux et l'esquisse des compositions jusqu'à la peinture d'études de couleur et le dessin d'après modèle, mais j'ai aussi profondément compris que mon propre chemin pour devenir peintre serait ardu et long.
Après l'achèvement de l'œuvre Majestueuses Montagnes Taihang, le maître Zhang a quitté Handan et est retourné à Pékin. Juste après notre séparation, nous avons encore eu quelques contacts. Quelques années plus t**d, après que j'ai changé de carrière pour me lancer dans les affaires, nous avons perdu contact. Quelque temps après, j'ai appris par des amis peintres à Pékin que le maître Zhang était parti aux États-Unis. Dès lors, nous avons été séparés par une vaste distance, sans nouvelles l'un de l'autre.
Dans ce vaste monde, parmi tous les êtres vivants, les rencontres entre les personnes sont dues au destin. En septembre 2004, je suis allé à Pékin rendre visite à des amis. À l'entrée de la Villa Baxian, je suis tombé par hasard sur Li Xiangming, Président de l'Association des Artistes de Handan, et j'ai appris que Zhang Wenxin était revenu des États-Unis et vivait dans ce même quartier. Cette nouvelle m'a rempli de joie. Je suis immédiatement allé chez le maître Zhang selon le numéro de maison indiqué par Li Xiangming. Après avoir frappé et être entré, nous nous sommes d'abord dévisagés, puis nous nous sommes reconnus après un moment, et enfin nous nous sommes serrés fort dans les bras. Le temps avait passé, les années avaient filé. Le maître Zhang, autrefois élégant et talentueux, bien que maintenant aux cheveux blancs, conservait encore son allure impressionnante. Nous avons partagé nos expériences et situations récentes respectives depuis notre séparation. Si nous étions maître et élève à l'époque, avec l'âge, nous semblions être devenus de vieux amis proches et des confidents intergénérationnels, partageant tout. Plus nous parlions, plus nous avions à dire, et plus nous trouvions de points communs. À midi, l'épouse du maître Zhang, Chai Dingfang, a préparé des raviolis cuits à la vapeur. Le maître Zhang, qui buvait rarement, a en fait bu jusqu'à ce que son visage soit rouge écarlate. En nous séparant, le maître Zhang m'a offert l'étude à l'huile qu'il avait faite de moi portant l'uniforme de la Huitième Armée de Route toutes ces années auparavant.
À partir de là, chaque fois que j'allais à Pékin pour des réunions ou des affaires, je rendais visite au maître Zhang pendant mes temps libres. Parfois je le regardais peindre, parfois nous bavardions intimement, et parfois nous partagions un verre tranquille. Quelques années plus t**d, encouragé par le maître Zhang, j'ai repris le pinceau et commencé à créer des peintures à l'huile sur des thèmes tibétains.
Les idéaux et la réalité sont souvent très éloignés. N'ayant pas touché un pinceau pendant 22 ans, ma main était très peu familière quand j'ai recommencé, et mon utilisation des couleurs était inévitablement raide et conventionnelle. Quand j'ai appelé le maître Zhang pour demander conseil, il m'a dit sincèrement qu'à condition de rassembler mes forces et de peindre continuellement pendant un an ou plus, je réaliserais une percée. Les encouragements du maître sont devenus ma motivation. Je n'ai pas perdu courage ni me suis découragé. Tout en continuant à diriger plus de 20 000 employés dans un travail entrepreneurial ardu, j'ai peint de toutes mes forces pendant deux ans et j'ai en fait terminé plus de 20 œuvres. En 2009 et 2010, le maître Zhang est venu à Handan plusieurs fois pour me donner des démonstrations et des conseils sur place, dont j'ai énormément bénéficié. Lorsque le maître Zhang a feuilleté la douzaine de grands albums photo de mes multiples voyages au Tibet, il a été particulièrement ravi. S'appuyant sur sa propre expérience pratique, il m'a expliqué que la vie est la source de la création, et que découvrir la grandeur dans l'ordinaire et révéler l'éclat de l'humanité à travers les détails est la véritable essence de l'art.
La peinture est un art visuel. Ce n'est qu'à travers des expositions et des publications que son pouvoir émouvant et sa fonction éducative peuvent pleinement se manifester.
