16/01/2023
Lo sapevi che... le elitre dei coleotteri sono un'opera di alta ingegneria?
I coleotteri sono gli animali con la maggiore diversità del pianeta, con oltre 350000 specie conosciute e tante altre ancora da descrivere.
Un'eterogeneità impressionante che si riflette in una grande duttilità per quanto riguarda gli adattamenti e gli ambienti da loro conquistati... vivono ovunque, anche in acqua!
In mezzo a tanta diversità, una delle caratteristiche a loro comune è la presenza di elitre, cioè le ali anteriori sclerificate che, persa la funzione del volo, sono divenute una protezione per l'addome e le ali membranose sottostanti, di fatto le uniche utilizzate per volare. Sebbene in alcune specie le elitre siano fuse, queste rappresentano l'eccezione che conferma la regola, essendo mantenuta la capacità di tenerle aperte e chiuse nella maggior parte dei coleotteri esistenti. Un meccanismo semplicemente sensazionale che sembra azionato da qualche ingranaggio artificiale: quando l'insetto sta per spiccare il volo, le elitre si aprono e, come un meccanismo perfetto, rimangono bloccate il tempo necessario; a volo terminato, si richiudono con il classico meccanismo "chiave-serratura".
Questo adattamento è perfettamente visibile osservando Hololepta plana, coleottero appartenente alla famiglia Histeridae spesso rinvenibile sotto la corteccia dei pioppi.
Bellissimo con le elitre chiuse, essendo una specie incredibilmente piatta ed elegante, meraviglioso con le elitre aperte: queste, infatti, lo trasformano in una "piccola Lamborghini" a 6 zampe e senza ruote.
Più economica di una Lamborghini, consuma meno e la sua prole non canta a Sanremo... cosa volete di più?
(Testo di Andrea Bonifazi - Foto di Sergio Melandri)
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